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Souvent promise et toujours repoussée, la première rencontre officielle entre le premier ministre israélien Ehoud Olmert et le président palestinien Mahmoud Abbas a finalement eu lieu samedi 23 décembre à Jérusalem.

À l’issue de leur rencontre, les deux dirigeants ont exprimé leur volonté de coopérer comme de vrais partenaires pour faire progresser le processus de paix entre Israël et l'Autorité palestinienne. Le principal résultat est d'ordre financier. Longtemps intraitable sur le sujet, Olmert a accepté de débloquer 100 millions de dollars sur les 500 millions de taxes douanières palestiniennes, confisquées par Israël depuis l'accession au pouvoir du Mouvement de la résistance islamique (Hamas) en mars. Le Premier ministre israélien a également donné son accord au transfert immédiat d’environ 8 millions de dollars vers les hôpitaux palestiniens de Jérusalem-Est. Sur la question des prisonniers, il a envisagé de relâcher des détenus palestiniens à l'occasion de l'Aïd Al-Kébir, la grande fête musulmane célébrée à la fin de cette semaine. Le Premier ministre israélien a par ailleurs promis de lever des points de contrôle en Cisjordanie et d'accélérer le trafic au terminal de Karni, entre la bande de Gaza et Israël. L'objectif est d'atteindre 400 camions de marchandises par jour, alors que la moyenne quotidienne cette année a été de douze. L'entrée des commerçants palestiniens en Israël va être facilitée, l'âge minimal des Palestiniens autorisés à pénétrer en Israël va être réduit, les méthodes de contrôle des marchandises circulant dans les camions seront allégées et la route de la vallée du Jourdain sera rouverte aux Palestiniens. En permettant à Mahmoud Abbas d'améliorer les conditions de vie des Palestiniens, l'Etat hébreu tente, à l'approche d'élections anticipées convoquées par le président palestinien, d'isoler le Hamas au pouvoir.

Mais la lueur d’espoir née de cette rencontre est déjà en train de s’éteindre. Pour la première fois depuis plus de dix ans, le gouvernement israélien a autorisé officiellement la création d'une nouvelle colonie en Cisjordanie. Jusqu’à présent, Israël n’autorisait la construction de maisons ou d’appartements que dans les colonies déjà existantes.