| 2008/01/05 Avion solaire |
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Projet fou d’avion solaire L'explorateur Bertrand Piccard veut faire un tour du monde dans un avion solaire qu’il a présenté au grand public. Une manière de prouver que l'énergie solaire est une formidable opportunité à saisir aussi bien pour les scientifiques que pour les industriels. Huit ans après avoir fait le tour de la planète en ballon, Piccard s’est lancé le défi d’être le premier homme à réaliser le tour du monde à bord d’un avion futuriste alimenté seulement par de l’énergie solaire. Son défi technique : emmagasiner suffisamment d’énergie de jour pour voler de nuit. Avec ce projet fou, baptisé Solar Impulse, il veut faire un acte militant. « Le monde ne pourra pas continuer à survivre en brûlant un million de tonnes de pétrole par heure. J’aimerais que mon voyage donne envie aux citoyens du monde entier de changer quelque chose dans leur vie pour réduire leur consommation d’énergie. » Ce psychiatre de 49 ans a posé les premières bases du projet en 2003. L’avion solaire, dont le prototype volera en 2008 et qui devrait s’attaquer au tour du monde en 2011, est aussi large qu’un Airbus A 380, mais est 280 fois moins lourd. Un savant dosage entre la taille et le poids a mené à une libellule de carbone qui accueille 200 mètres carrés de panneaux solaires, l’équivalent de 200 ampoules de 30 watts. C’est l’énergie consommée par une vitrine de Noël. La vitesse de croisière de l’avion est de 40 à 70 km/h et peut, au mieux, atteindre 100 à 120 km/h si les courants aériens sont porteurs. Mais faire voler cet avion a un prix : 68 millions de dollars ! |
