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« Yallah », courons pour le Liban

Le temps d’une matinée, le centre-ville de Beyrouth est sorti de la morosité pour faire la fête. Près de 20 000 personnes l’ont envahi, pour participer à la 5^e édition du « marathon de Beyrouth », organisé par la BMA.

Le marathon de Beyrouth est devenu la plus grande manifestation sportive au Liban. Il est même inscrit au calendrier des épreuves internationales. De 6000 participants en 2003 pour la première édition, l’événement a attiré 20 000 personnes cette année. Pour réussir cette manifestation, Beirut Marathon Association (BMA) a fait appel à des professionnels. Une équipe médicale et une équipe d'entraîneurs ont apporté aide et conseil aux participants. Car un marathon est une course qui se prépare de longs mois à l'avance en suivant entraînement et régime alimentaire appropriés. L’organisation n’était pas évidente d’autant plus que plusieurs points d’interrogation planaient jusqu’à la dernière minute : situation politique explosive, climat incertain à la mi-novembre et inscriptions assez limitées : 10 000 personnes se sont inscrites dans les derniers jours. Élèves, universitaires, femmes au foyer ou hommes d’affaires sont venus des quatre coins du pays pour courir, s’amuser, porter les couleurs d’une organisation et continuer à vivre. À l’issue de cette grande fête populaire, du sport de l’amitié, ils sont repartis avec une médaille souvenir et un diplôme de participation.

En course, professionnels et amateurs

Des athlètes professionnels, issus de 65 pays, sont venus disputer l’épreuve reine, le 42,195 kilomètres. Chatilah, Tayyouneh, Dora, Dbayé, Gemmayzé, Hamra et Centre-ville, le parcours a été modifié à la recherche de routes droites et plates pour permettre aux athlètes de réaliser les meilleures performances possibles. Comme prévu, la course a tourné à la bataille entre Kenyans et Ethiopiens qui dominent la discipline dans le monde. Et c’est l’Ethiopien Tamrat Girma Elanso 2h19’46’’ qui a remporté la course devant le Kenyan David Kiplagat Kuino et l’Ethiopien Abraham Yilma Belete. Premier Libanais, Hussein Awada (armée libanaise) pulvérise son record personnel réalisant un temps de 2h29’00’’.

Chez les dames, l’Ethiopienne Adanech Beyene Jemilu (2h41’24’’) a pris le meilleur sur ses compatriotes Meseret Legese Regasa et Etaferahu Tarekegn Getahun. La championne du Liban, Maria Pia Nehmé, première libanaise, a franchi la ligne d’arrivée au bout de 3h20’53’’.

Sur chaises roulantes, on retrouve le même trio de tête que l’année dernière avec le Libanais Edward Maalouf qui souffle encore une fois la victoire aux Allemands Vico Merklain et Thomas Lang. Edward Maalouf est devenu un vrai professionnel du marathon, puisqu’il se hisse sur les podiums des courses les plus prestigieuses au monde.

Courir pour le fun

Deux autres épreuves ont eu lieu en parallèle: le 10 km et le 5 km destiné aux jeunes de 11 à 17 ans. Afin d’éviter aux coureurs du 42,195 kilomètres d’être gênés par la foule, les départs des différentes épreuves ont été étalées sur la matinée. Vers 8h 15, c’est une nuée d’adolescents qui s’est élancée à l’assaut des rues du centre-ville. Pour la présidente de l'association Marathon de Beyrouth, May Khalil, ces jeunes représentent l’avenir de ce sport. Mis à part quelques téméraires, les Libanais ont surtout pris le départ du 10 km. Si la majorité a couru pour le fun, ou pour porter les couleurs d’une organisation à but non lucratif, certains athlètes ont donné le meilleur d’eux-mêmes. Vainqueurs : Mahmoud Abou Rizk (32’32’’) et Gaya Francis (46’19).

Toujours plus loin

Soucieuse de promouvoir ce sport, la BMA a mis au point un programme surnommé « marathon heroes » qui aide les athlètes libanais à s’entraîner tout au long de l’année et à participer à des épreuves internationales. L’association a aussi prévu un calendrier assez chargé pour l’année à venir. Tripoli, Jounieh, Faqra, Tyr et Kefraya accueillerontdes courses allant de 5 km à 21 km.

Pourquoi 42,195 km ?

Le Marathon est la course la plus longue des compétitions d'athlétisme (42,195 km). La distance choisie est environ celle que les soldats grecs ont parcourue au pas de course pour aller de Marathon à Athènes en 490 av. J.-C. afin d'annoncer la victoire des Grecs sur les Perses. Cette course d'endurance équivaut pour un homme à 30000 pas.